Ahí, en pleno centro de Bogotá, se levanta el enorme, soberbio e imponente edificio de la Academia Colombiana de la Lengua, fiel copia de su similar y modelo en Madrid, sede de la Real Academia Española (RAE), cerca del Museo del Prado.
Obra del arquitecto español Alfredo Rodríguez Orgaz, fue construido hace más de medio siglo, en 1960, con un estilo clásico que contrasta junto a modernas edificaciones a su alrededor; pero, sobre todo, es una puerta al hermoso barrio colonial de La Candelaria.

La Academia parece alzarse en un montículo, sobre un pequeño cerro, gracias a la gigantesca puerta de hierro forjado, pero en especial por las escalas de piedra que suben hasta la entrada principal del edificio, cuyo frente resalta sobre todo por las cuatro empinadas columnas que lo sostienen. La simple visión inspira admiración, respeto, como si fuera un templo. Y claro que lo es, pero de sabiduría.

Subiendo la escalera, como dándonos la bienvenida sobresale la estatua de Miguel Antonio Caro, cuyo autor, el escultor francés Charles Henri Pourquet, lo muestra sentado, con la mirada en alto, de corbatín, chaleco y abrigo, es decir, con la típica estampa de un elegante señor de la vieja Santa Fe.

Caro fue uno de los fundadores de la Academia Colombiana, cuyas primeras sesiones se desarrollaron en su propia casa, como a lo mejor tenía que ser en reconocimiento a este gran cultor de la lengua castellana, quien fuera exaltado, a su vez, por el Instituto Caro y Cuervo, organismo creado en honor suyo y de Rufino José Cuervo, otro miembro fundador de la Academia.

Paseo por el jardín

No entre todavía. Deténgase frente a la puerta principal y vea a su derecha, sobre la pared, un enorme escudo nacional (firmado de nuevo por Pourquet), que deja constancia del espíritu patriótico de la corporación, en el cual tanto ha insistido su actual director, Jaime Posada, a quien alguien identificó como ‘el poder de las ideas’.
Aquí es como si el tiempo no pasara. Entre palmas y pinos elevados, que simulan un pequeño bosque, y el rosal que nunca falta, más las hortensias, la naturaleza deja sentir su aroma y su magia, su paz y hasta su lucha silenciosa contra el cemento y el asfalto.
En una de las esquinas que da hacia el parque está la imagen señera del padre Félix Restrepo, calificado “el director más activo” en la historia de la Academia por alguna publicación y a quien muchos recuerdan igualmente por su labor “restauradora” en la Universidad Javeriana, por su helenismo y, claro, por su intensa gestión durante una larga década (1955-1965) que pocos esperarían de un sacerdote jesuita, fallecido a los 94 años en cabal ejercicio de sus funciones.

Pocos metros después se descubre el busto de Marco Fidel Suárez, el pobre estudiante antioqueño salido del anonimato al ganar un concurso literario en Bogotá, convocado por la Academia Colombiana (de la que llegaría a ser uno de sus miembros más ilustres), para transformarse luego en presidente de la República y autor de obras estelares como los 'Sueños de Luciano Pulgar'. Acá permanece solitario, pensativo, como invitando a la meditación.
Y por la parte de atrás, la avenida Jiménez continúa su marcha. Así vuelve a surgir la ciudad moderna, agitada, estruendosa, ajena a la tranquilidad del pequeño jardín que al fin dejamos para hacer nuestro esperado ingreso.

El saludo de Cervantes

Si Caro nos dio la bienvenida, en el vestíbulo es Cervantes quien nos saluda apenas se abre la puerta principal. Sí, el autor del Quijote, en una estatua de cuerpo entero, deja caer su fría mirada en el centro del amplio salón, donde tienen lugar importantes actos sociales de carácter académico.

Él es el padre de la lengua castellana, como que su magna obra, pionera de la novela moderna, es la máxima expresión de la literatura hispanoamericana y una de las más representativas de la literatura universal.

Nuestra Academia fue la primera de su género en el Nuevo Mundo, nacida en 1871, hace ya cerca de 150 años; Bogotá ha sido considerada, desde tiempos remotos, la Atenas suramericana por su elevado nivel cultural, en especial de las bellas letras. Por ello, Cervantes es figura principal, sobre la cual han girado múltiples disertaciones de los miembros numerarios, correspondientes y honorarios, ciclos de conferencias y hasta exposiciones de sus escritos, dados los valiosos libros incunables, con varias ediciones príncipe, que reposan en la biblioteca del segundo piso.

Y a ambos lados de Cervantes, como si estuviéramos en una corte imperial donde él es rey, se distribuyen aquí y allá bustos de académicos insignes: los expresidentes Alberto Lleras Camargo y Marco Fidel Suárez, lingüistas como Andrés Bello y Rufino José Cuervo, el poeta Guillermo Valencia y el ensayista Baldomero Sanín Cano, entre otros.

Por todo el edificio, los retratos abundan: el expresidente José Manuel Marroquín, autor de la célebre Perrilla, y exdirectores (Luis López de Mesa, José Joaquín Casas, monseñor José María Carrasquilla, Eduardo Guzmán Esponda y el padre Manuel Briceño Jáuregui), quienes conforman esa selecta nómina de lujo de la Academia Colombiana, que honra al país. Dicho esto, podemos entrar al paraninfo, escenario por excelencia de la institución. Deslumbrante, por decir lo menos.

Apoteosis de la lengua

El paraninfo es el salón de los actos solemnes. Todo allí es solemne: las sillas de los académicos, en primer plano; las del público asistente que observa, extasiado, un magnífico mural sobre la lengua castellana, al frente suyo, o las esculturas de pensadores y escritores representativos de la cultura universal, en la parte de atrás. Este escenario único, incomparable, con su forma semicircular y su pompa, con la belleza a diestra y siniestra, genera esa alegría interior que solo puede nacer en lo más hondo del espíritu humano. Es un templo de la sabiduría.

Empecemos, pues, por el mural: es gigantesco, de 10 metros de ancho por 4 de alto; es también un fresco del maestro Acuña, donado igualmente por una empresa –¡cómo cambian los tiempos!–, y de veras, según lo llamó su autor, es la Apoteosis de la lengua castellana, cosa que salta a la vista por sus personajes protagónicos de obras estelares de la literatura hispanoamericana, cuyo propósito didáctico, educativo, es evidente.

En cuanto a las esculturas, que en su mayoría son obras de Ávalos (tres son de Acuña), se trata de pensadores y escritores que simbolizan lo mejor de las culturas griega (Homero, Platón y Sófocles), latina (Cicerón, Horacio y Virgilio) y cristiana (David, Jesús –¡en el centro de todos, por haber partido en dos la historia de la humanidad!– y San Agustín), así como de la literatura moderna, desde fines de la Edad Media hasta la época contemporánea (Dante, Camoens, Shakespeare, Moliere, Goethe y Dostoievski).

Concluimos nuestro recorrido, guiados por diversas publicaciones institucionales, folletos o plegables promocionales que se reparten entre el público hasta libros como la Historia de la Academia Colombiana de la Lengua, de Guzmán Esponda, y La apoteosis de la lengua castellana y las estatuas del paraninfo de la Academia, de Horacio Bejarano Díaz, quien fue subdirector de la institución.

¿Qué tanto se conoce esta hermosa sede de la Academia Colombiana de la Lengua en Bogotá? ¿Alguna vez la han recorrido los habitantes de la capital y el resto de nuestros compatriotas? ¿O es desconocida por completo, con honrosas excepciones como son, en primer término, los miembros de tan respetable institución?

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¡Cuán bueno sería que fuera!

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